【中华龙鸟】鸟类的祖先中华龙鸟

1.4亿到1.2亿年前的某一天，天空湛蓝，阳光在辽宁北票的树林里洒下斑驳的影子，藤藤蔓蔓因此镀上耀眼的金色，丛林世界流光溢彩。一只似恐龙又似鸟的动物，正蹦跳着跟在伙伴的后面觅食。流苏一样的“毛发”随着它的动作在风里轻轻晃动，圆圆的眼睛骨碌碌地转动着。很快，一只蜥蜴进入了视野，它立即加速，轻轻一跃，猎物转眼成了它腹中之物。

　　茂密的丛林有取之不竭的食物，它是惬意的。但是，它没觉着今时与往日有何不同，只是空气里有一种灼人的味道，让它的鼻孔火烧火燎。它望向不远处高耸的山头，一股青烟正向上迅速地喷发，刹那间，大量烟尘和火山物质向四周喷发和扩散。除了发出撕心裂肺的尖叫，逃跑已无可能，滚烫的熔岩瞬间吞噬了一切……沧海桑田，亿年的光阴也不过弹指一挥间。时间转眼到了1995年的一天，辽宁省上园镇四合屯村的农民李荫芳，无意间挖掘出了包裹着这个奇特生物的岩石。

　　中华龙鸟的横空出世，在世界上引起轰动。但令人万分惊讶的是，就在季强对外公布发现中华龙鸟几天之后，又一张带毛的恐龙化石照片出现在了美国的各大报纸上，在国际学术界引起了轩然大波。而且，这幅化石照片，也是来自中国！季强将照片与手中的化石做了一个比对，他发现，二者竟然惊人地吻合，这究竟是怎么回事？另一块化石从何而来？带毛的恐龙和中华龙鸟之间又有什么关系吗？

　　中华龙鸟是龙还是鸟

　　研究证明，中华龙鸟的形态特征和身体大小与产于德国的一种小型的兽脚类恐龙——美颌龙相似，它们可以被归为一类。中华龙鸟是两足行走的动物，成年个体可以长到2米长。在它的背部，有一列类似于“毛”的表皮衍生物。一些古生物学家认为这是原始的“羽毛”，因此，中华龙鸟应该是一种原始的鸟；另一些古生物学家则认为，这种皮肤的衍生物不具备羽毛的特征，而类似于现生的某些爬行动物（例如蜥蜴）背部具有的表皮衍生物结构－－角质刚毛，也可能是纤维组织。

　　从化石骨骼来看，中华龙鸟拥有很多典型的恐龙特征：它的头骨又低又长，脑壳（解剖学上称为脑颅）很小；它的眼眶后面有明显的眶后骨，“下巴”（解剖学上称为下颌）后部的方骨直；它的牙齿侧扁，样子像小刀，而且边缘还有锯齿形的构造；它的腰臀部骨骼（解剖学上称为腰带）中耻骨粗壮，向前伸；它的尾巴相当长，有60多个尾椎骨，尾椎骨上还有发达的神经棘和脉弧构造；它的前肢特别短，只有后肢长度的三分之一，前肢的特征显示它的生活时代要比德国的美颌龙晚。陈丕基等研究人员在1998年1月8日出版的英国《自然》杂志上发表了研究论文，认为中华龙鸟是一只小型的兽脚类恐龙。当然，根据生物命名法则，季强最初给它定的名字“中华龙鸟”则依然使用。

　　“中华龙鸟”是真正的鸟的祖先

　　季强沉着应战“要知道中华龙鸟属不属于鸟类，我们首先要弄清楚什么是鸟。关于鸟的定义是这样的在动物世界里，只要某种生物发育了飞行羽毛和真正的翅膀，不管它会不会飞翔，都可以称之为鸟。按照这个观点，中华龙鸟当然要划人鸟类的范畴。”

　　又有人质疑“德国始祖鸟是世界上最古老的鸟类。在它之前的都属于恐龙，而在它之后的就都是鸟类。”

　　季强也针锋相对“我可不同意德国始祖鸟就是世界上最古老的鸟类的说法。原始祖鸟和尾羽鸟才是世界上最古老的鸟类。事实上，中华龙鸟比世上最古老的鸟还要原始。它生活在晚侏罗纪。它才是真正的鸟的祖先。”

　　为了找到更为翔实、更有说服力的证据，季强从1996年到1998年的3年中，多次来到辽宁北票的四合屯进行挖掘，而且收获颇丰。1997年年底，他在四合屯发现了原始祖鸟化石；1998年6月他又在四合屯找到了尾羽鸟化石。这两种鸟都属于中华龙鸟和现代鸟之间的过渡性生物。它们身上既存在中华龙鸟的纤维状的原始羽毛，又长着现代鸟的一些羽毛。

　　1997年4月，季强亲自带着中华龙鸟化石标本来到了美国蒙大拿大学，请化石分析专家马利希瓦尔教授做了生物化学鉴定。同月，中国科学院也正式公开承认了季强的科研成果。