【三叶虫】三叶虫的特点

早在300多年前的明朝崇祯年间，一个名叫张华东的人在山东泰安大汶口发现了一种包埋在石头里的“怪物”，其外形容貌颇似蝙蝠展翅，于是他就为之命名为“蝙蝠石”。到了20世纪20年代，我国的古生物学家对“蝙蝠石”进行了科学研究，终于弄清楚了原来这是一种三叶虫的尾部。这种三叶虫生活在5亿年前的寒武纪晚期，是海洋中的一种节肢动物。为了纪念这个世界上给三叶虫起的第一个名字，我国科学家就把这种三叶虫由拉丁名翻译成的中文名字依然叫做“蝙蝠石”或是“蝙蝠虫”。

　　国外研究三叶虫的最早记录可以追溯到1698年。当时，鲁德把一个头部长有三个圆瘤的三叶虫化石命名为“三瘤虫”。到了1771年，瓦尔其根据这种动物的形态特征，即身体从纵横两方面来看都可以分成三部分：纵向上分为头部、胸部和尾部，横向上分为中轴及其两边的侧叶部分，因而给出了一个恰如其分的名称——“三叶虫”。

　　现在我们知道，三叶虫早在大约5.4亿年前的寒武纪初期就出现了，全部生活在海洋中，在古生物学分类中属于节肢动物。三叶虫经过约3亿年的繁衍，在距今约2.5亿年前的二叠纪末期从地球上消失了。但是，很多三叶虫的遗体埋藏于岩石中，在漫长的岁月中逐渐形成了化石，它们的形状和身体结构被完整地保留到今天。科学家通过化石了解到，三叶虫在寒武纪时最为繁盛，在那时候的海洋中，三叶虫没有强劲的竞争对手，是“统治者”，所以有人称寒武纪为三叶虫的时代。曾经生活在海洋中的三叶虫不仅会游泳，还善于爬行，从海底到海面都是它们活动的地方。另外，它们的食谱很广，很多植物和动物都是它们的美食。

　　三叶虫化石在地球的陆地上分布很广，化石丰富。在地球上有三叶虫活动的地质年代里，由于不同时代的三叶虫具有不同特征，因此三叶虫化石往往地质学家被当做“标准化石”。通过观察某块三叶虫化石的特征，就能确定这块化石所在岩石的相对地层年代。

　　三叶虫的特点

　　从背部看去三叶虫为卵形或椭圆形，不过这种形状可因受其他附加物如刺或瘤泡的影响而发生变化。三叶虫成虫的长度一般为3～10厘米，宽度为1～3厘米。小型的长度在6毫米以下，超过20厘米长度的少见，目前已知最长的达70厘米。

　　三叶虫体外包有一层外壳，它由矿物质的坚硬部分和比较柔软的几丁质部分组成。坚硬的外壳为背壳及其向腹面延伸的腹部边缘，几丁质的器官主要为腹面的节肢。腹面除节肢外，其他部分都被柔软的薄膜所掩盖。节肢保存为化石的极为少见，一般所采到的三叶虫化石都是背壳。

　　三叶虫背壳的中间部分称为轴部或中轴，左、右两侧称为肋叶或肋部。从前至后分为头部、胸部及尾部。在腹面，除腹边缘外，在口部之前为唇瓣或口板，口部之后，在少数三叶虫中另有一小板，称为后唇瓣。多数三叶虫壳面光滑。但也有不少三叶虫壳面常有陷孔、瘤包、斑点、放射形线纹、同心圆线纹、短刺等。

　　头盖的轴部隆起部分为头鞍与颈环，两侧为固定颊，两者为背沟所分开。背沟有深有浅，也有完全消失的。头鞍的大小、形状和凸度差异很大，是区别属群的主要特征之一。头鞍上常具头鞍沟，头鞍沟的数目各类不同，有5对至1对或无，长短及延伸的方向也不一致。头鞍之后以一颈沟与颈环为界。多数三叶虫颈环为单节，少数两侧分为前后二部。颈环有全部光滑的，也有纵分为一个中部和两个侧部的。其上，可有一个或数个颈疣或颈刺。颈沟深度极不一致，甚至有的完全不显。前边缘是头鞍之前的背壳部分的总称，常为边缘沟分为内、外两部分，外部常隆起叫做外边缘，内部称内边缘，宽度（纵向）变化很大，甚至可完全缺失。边缘沟亦可模糊不清。