明及清代前期家具制造业空前繁荣，大致上可归于两个原因，一是城市乡镇的商品经济普遍发达起来，社会时尚的追求从一个侧面刺激了家具的供需数量；另一个原因可能与海运的开放有关，硬质木材大量涌入，使工匠们有发挥的空间，竞相制造出在坚固程度和美观实用等方面都超越了前代的家具

清代家具与明代家具不同，大体来说明式简约，清代繁琐；明式的造型取胜，清式装饰见长。清中期以后逐渐使用鸡翅木、酸枝木、铁力木、花梨木等，而新家具大多是用酸枝木和红木作材料。酸枝木家具，大件较多，雕刻花样多，嵌玉和牙、石、木、螺、景泰蓝等。花梨木家具也多雕刻、多镶嵌，并且近代产品多。明及清前期的家具式样纷呈，常有变化。明朝在造型上设计出了圈椅、四出头官帽椅、圆角柜、大画案等。清朝在延续了明家具风格的基础上，又设计出了特有的家具，如红木福寿如意太师椅、炫琴案、紫檀圆凳、钉绣墩等家具。

明式家具与清式家具的区分主要根据作品的风格、形式和水平。一般以清代乾隆为界。明代和盛清以前大致皆可纳入为明式。清式则指乾隆以后直到清末民初。明式与清式相比，水平更高。明式家具之造型完美、格调典雅、装饰得体、工艺技术精良，是历史上其他时代无法比拟的。明式家具继承了宋元的优秀成果。明代中期以后，社会经济高度发展，并出现了资本主义萌芽，城市空前繁荣，市民文化也有了长足的发展，家具艺术的发展得到了巨大的推动力。清初国家尚未大定，无暇顾及艺术，经济也有待恢复。到了康熙时期，军事上、政治上都取得了决定性胜利，百业待兴，焦点已转移到经济的发展。随着政权的进一步巩固和强化，文化方面明显出现了满汉合流的趋势，家具艺术也才能够在明代已取得的高度成就上继续发展。清初家具带有浓厚的明式家具特点，仍具有很高的水平和美学价值，精品众多。乾隆时，家具得到了上层的推动而加速发展，一方面根据统治阶层的趣味而创新，同时渗入了西方的某些因素，大大丰富了中国家具史的内容。现代北京宫殿和皇家园林中还保存不少这时期的作品，可谓佳作纷呈，目不暇接。

随着时间的推移，民间留存的古旧明清家具将会越来越少，价格越来越高，资源匮乏的现实也就越来越难满足收藏者们的强烈愿望。在这种大趋势下，人们就会退而求其次，自然而然地将眼光转向可遇可求的仿古家具，尤其钟情于那些选料精良、做工精细、形神兼备的仿古家具精品，因为无论就其珍稀名贵木材的价值，还是其艺术价值都具有增值的潜力。

一些专家指出，在各种传统收藏品中，如中国书画、陶瓷、古玩等价格高居不下的情况下，明清家具仍与国际市场的价格存在着巨大的差额，未来有很大的升值空间，应是颇具潜力的投资项目。有人估算过，明清家具的年升值率约为20%左右，说明了明清家具的收藏确实具有很大的升值潜力，收藏明清家具是一种很有前景的保值投资行为。

在某个时期不可能有的材质，如果出现了则必假无疑。比如说，你遇到一件黄花梨柜子。黄花梨用料只有明代及清代早期才有，现在市面上竟然有清朝、民国时期的黄花梨家具，自然真不了。当然，这些家具从外观和风格上也能判断出真假。新做的黄花梨柜子，有些是人为做旧。但做旧的家具从外表看起来很脏，发的是贼光，而真品外表很润，泛暗光，手感像触摸婴儿的皮肤。黄花梨树生长在海南岛吊罗山尖峰岭的悬崖峭壁，因地势绝险很难砍伐，且存世数量有限，属于不再生树木。成长期需数百年，不过碗口粗。所以，明清盛世后就没有这种木料了，就算谁存有一些，也是微乎其微，以此可作为真假的一个断代。

从手工雕琢上判断，现代人的雕琢都太死板，古时木工的功夫是日积月累下来的，没有功利心，或许一辈子只用心做一件东西，所以其想象力、创造力极尽所能，自然在工艺上当下人没法比。而且古人做家具注重环保养生，程序上也是如今的赝品没法相比的，有时一棵树砍伐后先晾晒40年，做好家具再晾晒40年。例如我们都知道香樟树能杀虫，可是用此料做的家具如果不晾晒，照样会杀死人的细胞。急功近利的制假者自然不会有这种耐心和漫长的等待。

20世纪50年代王世襄等专家参与、制定了关于紫檀、黄花梨等明式家具不得出口的法律规定。1985年家具外流高潮时，王先生再一次向文物部门呼吁，但家具商贩完全无视此规定。一件紫檀条桌在海外拍卖价高达32.5万美元，相当于270万人民币。海内外价格间的差距，已无法阻止中国古典家具的外流。1985年后，市场偏好苏作、广作、京作的明式家具，至80年代末由于市场硬木家具货源减少，江苏、安徽、浙江、山西以及福建泉州、厦门的明式柴木家具，成为向外倾销的主要对象。至90年代初这类极具中国民俗风味的民间家具开始走入纽约、伦敦、香港等地的国际拍卖行，约占每场拍卖古董家具的30%以上。台湾古典家具商在大陆设厂收货修复，拉回台湾后举办专业讲座，煸情促销。台湾人开始讲求陈设古董家具，显露出中国人对自己民族艺术的理解。

二十世纪三十年代。古斯塔夫·艾克出版的第一部介绍中国古典家具的著作《明代黄花梨家具图考》，在学术界产生了很大影响，使人们开始意识到我们祖先留下的这份物质、文化遗产的重要性，书中的图片所反映出来的中国古代工匠的技艺，令国内外不少专家学者叹为观止。亚洲特别是港台地区的明清家具收藏，到1985年王世襄先生的《明式家具珍赏》出版后，才引起港台收藏家大量涌入内地搜觅明清家具。当时大陆根本没有古典家具市场，大陆的古玩商们也不清楚古典家具在国际上的价格。港台收藏家开出的价码，极大地激发了大陆家具商的热情。他们深入到江、晋、冀、陕等省的城乡，到每一间旧宅老屋内搜寻，以极低的价格搬走黄花梨、红木、乌木、鸡翅木等明清家具，从而使明清家具的价格暴涨了近10倍。在古董家具外流的高潮中，国内的收藏家也开始了古典家具的收藏。首先吸引国人的是迅速上升的价格，收藏古董家具除了保值，还使人感受到了明清家具的艺术魅力。到了20世纪90年代中期，明清家具的交易已成为古玩买卖中的重头戏。

明清家具同中国古代其它艺术品一样，不仅具有深厚的汉族文化艺术底蕴，而且具有典雅、实用的功能，令人回味无穷。明清家具的收藏始于二十世纪三十年代。外国人开始大量地搜集、收购中国明清家具，并运往海外。在后来的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其它文物等同的地位。