沉香，是一种药材名，属药瑞香科植物；也指白木香的含有树脂的木材；佛珠多为沉香木所制。同时又是一部小说与一个传说中人物的名字。 沉香 常绿乔木，高达30m。幼枝被绢状毛。叶互生，稍带革质，具短柄，长约3毫米；叶片椭圆状披针形、披针形或倒披针形，长5.5--9厘米，先端渐尖，全缘，下面叶脉有时被绢状毛。伞形花序，无梗，或有短的总花梗，被绢状毛；花白色，与小花梗等长或较短；花被钟形，5裂，裂片卵形，长O.7--l厘米，喉部密被白色绒毛的鳞片10枚，外被绢状毛，内密被长柔毛；花冠管与花被裂片略等长；雄蕊10，着生于花被管上，其中有5枚较长；子房上位，长卵形，密被柔毛，2室，花柱极短，柱头扁球形。蒴果倒卵形，木质，扁压状，长4.6--5.2厘米，密被灰白色绒毛，基部有略为木质的宿存花被。种子通常l颗，卵圆形，基部具有角状附属物，长约为种子的2倍。花期3--4月份，果期5--6月份。野生或栽培于热带地区。国外分布于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等国。中国热带地区有引种。

沉香不完全是一种木材，沉香也不等于是沉香树。沉香是由世界上8个沉香属树种：印度沉香、美洲沉香、马来沉香、野沉香、厚沉香、马来考沉香、土沉香（白木香）的树木“结”出的。沉香的形成是这些树在自然界中被虫咬、风吹断枝、雷击等原因树干损伤后被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，侵蚀朽化使木材的薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化，形成香脂，最后经多年乃至千年的沉积形成了有香脂和木质成分的固态凝聚物。这就是古籍书中有记载的；木材经虫咬病变产生的分泌液，经过近千年的腐蚀，所剩下没有腐烂的带香味的木段。