宋代 太师椅是古家具中唯一用官职来命名的椅子，它最早使用于宋代，最初的形式是一种类似于交椅的椅具，到了清代，太师椅成了一种扶手椅的专称。 关于太师椅名称的由来，相传有两种说法。一种说太师椅的命名与宋朝奸相秦桧相联系。古代这种椅子专供官居相位即太师的坐用，故名“太师椅”。据岳珂《木呈史》记载，南宋奸相秦桧，一日宴请宾客，席间有个参军走到秦桧面前，吹捧这位相爷的“功德”，秦桧十分高兴，即命一伶人送交椅赐坐。参军受宠若惊，在拱揖就坐时，因举止失措，忽坠其幞头，露出了巾环。伶人即问参军这是什么巾环，参军回答是：“二圣环”。伶人一听，便一语双关地对参军说：“你只顾自己坐太师椅，却把二圣环丢在脑后，讲得过去吗？”伶人此言，表面上是批评参军的失礼行为，实际上是暗讽秦桧只顾自己做太师，却把宋徽宗、宋钦宗的回归忘得一干二净。伶人所说的“二圣”即徽宗、钦宗，这时已被金人俘虏扣押；“环”偕音“还”，指回到宋朝朝廷。后人除叹服伶人的说话技巧外，从此就把交椅称为“太师椅”。对于这种说法，日本人诸桥撤次著的《大汉和词典》中对“太师椅”作了这样的解释：“宋朝太师秦桧坐过的椅子。背高呈圆形，现称为大圈椅为太师椅。”这种说法比较普遍。 还有一种说法是由“文太史椅”演化而来。“文太史”指明代才子文征明，“文太史椅”是他日用的一把交椅。他死后此椅归文征明的曾孙文震孟所有。文震孟明末曾入内阁为相，系崇祯朝的太师。因“太史”与“太师”偕音，加上文震孟又官居太师，所以就把这种椅子叫作“太师椅”了。 有关太师椅名称的最早记载见于宋代张瑞义的《贵耳集》。书中提到“今之校椅，古之胡床也，自来只有栲栳样，宰执侍从皆用之。因秦师垣宰国忌所，偃仰，片时坠巾。京伊吴渊奉承时相，出意撰制荷叶托首四十柄，载赴国忌所，遗匠者顷刻添上。凡宰执侍从皆用之。遂号太师样。” 文中提到的秦师垣，即当时任太师的大奸臣秦桧。这段记载明白无误地告诉我们，秦桧坐在那里一仰头，无意中头巾坠落。吴渊看在眼里，便命人制做了一种荷叶托首，由工匠安在秦桧等人的椅圈上。太师椅由此产生，太师椅这一名称也由此传开。这段文字除了告诉我们太师椅的名称由来以外，还清楚地说明，当时的太师椅就是带有荷叶托首的圈椅。这种拖首的功用类似于现代汽车、飞机靠背椅上的头枕。一个大奸臣，一个马屁精，无意中为中国家具史留下了一笔遗产。 有趣的是，岳飞的孙子岳珂在《桯史》中也提到秦桧与太师椅的种种瓜葛，并将带有荷叶托首的交椅明确称为“荷叶交椅”、“太师交椅”，为张瑞义的说法提供一个佐证。 宋人王明清在《挥尘三录》中记载了当时其他朝臣用太师椅“仰首而寝”的情形，并说“达宦者皆用之”。可见“太师椅”之名流传颇快。宋代名画《春游晚归图》中将太师椅描绘得十分清晰。图中一个官员游春归来，鞍前马后簇拥十余侍从。其中一个肩扛的就是这种带荷叶托首的太师椅，用以供主人随时休息。 明代时，“太师椅”之名仍很流行，但椅形已不是指带荷叶托首的交椅了，而是将下部框式方座，上部安栲栳样椅圈儿的圈椅称为太师椅了。明沈德符《万历野获编》说:“椅之有杯圈联前者，名太师椅”。照此推论，似乎凡椅背、扶手呈圈者，皆可谓之为“太师椅”。 清代把屏背式扶手椅称为太师椅。清人李斗《扬州画舫录》引《工段营造录》说:“椅有圈椅、背靠椅、太师椅、鬼子诸式”。把圈椅和太师椅并提，说明清代太师椅不是指的交椅和圈椅。清代把屏背式扶手椅称为太师椅，除了对使用这种椅子的官宦、长辈们表示尊敬外，还因为这种椅子多用狮子纹作装饰。称其为太师椅也就不足为奇了。