研究现状。全世界约有三分之一的国家在开展对不明飞行物的研究、已出版的关于不明飞行物的专着约350余种、各种期刊近百种。对不明飞行物已有不少官方和民间研究机构在进行研究。世界上较大的研究机构都拥有一批专家参知这项工作，包括天文学家、植物学家、生物学家、医生和精神病学专家、化学家和物理学家、还有航空、土木、电气、机械和冶金等方面的工程师，以及语言学家、历史学家等。在美国，一些理工大学甚至巳把不明飞行物问题正式列入博士论文的选题，一些大学和空军院校还开设了不明飞行物课程。中国也建立了以科技工作者为主体的民间学术研究团体一中国UFO研究会。在台湾和港、澳地区均建有类似的飞碟研究组织。中国关于不明飞行物的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。

（1）自然现象：某种未知的天文或大气现象，地震光。 　　（2）对已知现象或物体的误认：被误认为UFO现象的因素或物体有天体（行星、恒星、流星、彗星等）；大气现象（球状闪电、极光、幻日、幻月、爱尔摩火、海市蜃楼、流云）；生物（飞鸟蝴蝶群等）；生物学因素（人眼中的残留影像，眼睛的缺陷、对海洋湖泊中飞机倒影的错觉等）；光学因素（由照相机的内反射、显影的缺陷所造成的照片假像，窗户和眼镜的反光所引起的重叠影像等）；雷达假目标（雷达副波、反常折射、散射、多次拆射，如来自电密层或云层的反射或来自高温、高湿度区域的反射等）。 　　（3）心理现象：有人认为UFO可能纯属心理现象，它产生于个人或一群人的大脑。 　　（4）地外高度文明的产物：有人认为有的UFO是外星球的高度文明生命制造的航行工具。

　《中国大百科全书》 关于UFO的解释全文如下： 不明飞行物是未经查明来历的空中飞行物。国际上通称UFO，俗称飞碟。据目击者报告，其外形多呈圆盘状（碟状）、球状和雪茄状，在空中高速或缓慢移动。 　　飞碟热首次出现在1878年1月，美国得克萨斯州的农民J·马丁看到空中有—个圆形物体。美国150家报纸登载这则新闻，把这种物体称作“飞碟”。 1947年6月，美国爱达荷州的一个企业家K·阿诺德驾驶私人飞机，途经华盛顿的雷尼尔山附近，发现9个圆盘高速掠过空中，跳跃前进。这一事件在美国所有报纸上得到报道，又一次引起了世界性的飞碟热，以后有关发现飞碟的报告纷至杳来，各国政府和民间机构也纷纷组织调查研究。

　　一般人相信它是来自其他行星的太空船或者未来的人来今日地球做研究所操控的时光机，一些人则认为是大气现象。许多不明飞行物照片经过专家鉴定为骗局或者误会，但是始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，例如凤凰城光点及华盛顿不明飞行物事件等。 　　在不明飞行物一词出现以前，英文中只有飞碟一词称呼，但是经常造成误解。20世纪开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为飞碟，以为是苏联新式侦察武器。这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。

　　一般人相信它是来自其他行星的太空船或者未来的人来今日地球做研究所操控的时光机，一些人则认为是大气现象。许多不明飞行物照片经过专家鉴定为骗局或者误会，但是始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，例如凤凰城光点及华盛顿不明飞行物事件等。 　　在不明飞行物一词出现以前，英文中只有飞碟一词称呼，但是经常造成误解。20世纪开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为飞碟，以为是苏联新式侦察武器。这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。

民间以及官方对UFO作的各种解释 　　1、某种还未被充分认识的自然现象或生命现象； 　　2、对已知物体，现象或生命物质的误认； 　　3、特定环境下一些社会群体或个人的幻觉、错觉、心理现象及弄虚作假。 　　4、地外高度文明的遗留产物。 　　5、在外星人的操纵下造成的。 　　6、人们不能自己制造，不能完全认识的智能飞行物或飞行器。 　　7、UFO是未来人类所搭乘的可以接近或超光速的环保工具。

　UFO全称Unidentified Flying Object， 中文意思是不明飞行物，又叫幽浮或飞碟。欧洲古代的以西结书中有记载，在中国古代，UFO又叫作星槎，未经查明的飞行物。UFO一词源于二战时期目击到的碟形飞行物，虽然UFO不全是碟形，也有其他形状，但是毕竟还没有任何文献资料能够明确定义飞碟，在飞碟被明确定义之前，它属于UFO，只是因为有个美国人在雪山附近看到了不明飞行物，据他的描述说，这个不明飞行物象掠过水面的碟子，故称飞碟。20世纪以前较完整的目击报告有350件以上状和雪茄状，也有呈棍棒状、纺锤状或射线状的，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像；近距离接触和有关物证，部分目击事件还被拍成照片。

　UFO全称Unidentified Flying Object， 中文意思是不明飞行物，又叫幽浮或飞碟。欧洲古代的以西结书中有记载，在中国古代，UFO又叫作星槎，未经查明的飞行物。UFO一词源于二战时期目击到的碟形飞行物，虽然UFO不全是碟形，也有其他形状，但是毕竟还没有任何文献资料能够明确定义飞碟，在飞碟被明确定义之前，它属于UFO，只是因为有个美国人在雪山附近看到了不明飞行物，据他的描述说，这个不明飞行物象掠过水面的碟子，故称飞碟。20世纪以前较完整的目击报告有350件以上状和雪茄状，也有呈棍棒状、纺锤状或射线状的，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像；近距离接触和有关物证，部分目击事件还被拍成照片。

很多人将UFO错误的当做外星文明的高科技产物：飞碟（Flying Saucer），台湾称为幽浮。 　　值得指出的是在学术上，UFO与飞碟有区别。UFO是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质，但又漂浮、飞行在空中或太空的物体。一些人相信它是来自其他星球的太空船，有些人则认为UFO属于自然现象。20世纪40年代开始，美国上空发现碟状飞行物，当时的报纸把它称为“飞碟”，这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告，但至今尚未发现能让科学界普遍接受的证据。一些不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电或其他自然现象，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释，可能是未来新的科学知识才能解释的现象，也有可能是涉及接近于超自然的物体、方法、事件等（如“魔法”等）。

不明飞行物（体）或称未确认飞行物（体）（Unidentified flying object，缩写：UFO），是指不明来历、不明性质，漂浮及飞行在天空的物体。意指是只要在目击者眼中看不清或无法辨识确认的空中物体都称为UFO，例如胶袋、风筝之类。